Economía - Historia

Consiste en el estudio de los distintos entornos (ámbitos) en los que se desarrollan las distintas formas de empresa tanto en el entorno del comercio como en el de las manufacturas en las economías preindustriales.

La actividad empresarial se ve muy favorecida con la extensión de la economía de mercado y el cambio institucional entre los siglos XVI a XVIII. Existen cuatro factores que conjuntamente diferencian la actividad empresarial de este período de la Revolución Industrial:

1. Oferta rígida de los factores de producción

Hace referencia a la tierra, el trabajo y el capital que no siempre aumentan en la misma proporción que la demanda, es decir, no reacciona con la suficiente flexibilidad

Con respecto a la tierra, no todo son bienes que se podían comprar y vender libremente en el mercado (la mayor parte de los terrenos son de la iglesia, destinado al culto, la nobleza, destinado al mayorazgo o linaje y municipios, como los bosques, bajo sistema feudal) debido a la existencia de la propiedad vinculada

Con respecto al trabajo en Europa Occidental está sujeto a obligaciones por ley. En Europa Oriental es un factor no libre. La oferta de trabajo en la industria no es elástica (regulaciones gremiales, servidumbre o esclavitud)

El capital circulante es un factor que proporciona una oferta más elástica. La letra de cambio y los aseguradores aumentan la movilidad y disminuyen los riesgos del capital. El aumento de la oferta de dinero hace que disminuyan los tipos de interés.

2. Tecnología limitada (poco tamaño de la demanda)

El crecimiento de la industria es extensivo, no intensivo (aumentan las unidades de producción pero no el tamaño y la producción de las ya existentes. Los mercados son de carácter local y regional con poca capacidad de transportes y costes elevados

Los sistemas de transporte y comunicaciones son poco seguros en las rutas. Aparece la piratería debido al control limitado de los estados y el corsarismo. El armamento de los barcos disminuye su capacidad de carga y aumenta los fletes

Entre los siglos XVI a XVIII disminuyen los costes entre América y Europa debido al incremento de la seguridad, el aumento del tamaño del mercado y la eficacia en los métodos de embalaje. Aparecen los seguros marítimos y comerciales en el s. XIII, pero disminuyen en el XVIII

Es especialmente importante el estancamiento tecnológico que se produce en este período debido a las casi nulas innovaciones en agricultura (las mismas desde los s. VII-VIII) y el impedimento debido a los reglamentos de fabricación gremiales de nuevas herramientas en la producción de manufacturas

3. Mercados fragmentados de acceso difícil y costoso

Está determinado por los sistemas de transporte y comunicaciones que restringían los mercados a ámbitos locales, limitando su expansión debido a los costes y los riesgos y condicionado a la capacidad de los estados para dar protección

También por la escasa y deficiente información de los productos y precios, clientes y proveedores. Los intercambios son irregulares y escasos y el conocimiento de los agentes es prácticamente nulo, lo que determina unos altos costos de transacción (aquellos en los que se incurren para garantizar que las transacciones son garantizadas, como los tribunales de comercio)

Aparecen códigos de conducta que premian la honradez (sólo es posible con una alta cohesión social, en los negocios familiares, instituciones gremiales o presencia de minorías étnicas). Se establecen una serie de requisitos por parte de los empresarios en el comercio:

1. • Disponibilidad de capital circulante, la mayor parte del capital se invierte en materias primas, créditos e inventarios, siendo su principal problema la liquidez frente a la solvencia. Los créditos recibidos y concedidos eran determinantes en la evolución de los negocios

   • Conocimiento de los mercados

4. Importancia de las relaciones con el Estado

Se deben a la capacidad para modificar el marco institucional como para ofrecer nuevas oportunidades de negocio. El mecanismo más empleado para el crecimiento es el privilegio concedido a cambio de una renta (como el caso de las actividades artesanales de los gremios, las compañías comerciales privilegiadas o las patentes de corso)