Economía - Historia

La Revolución Industrial cambió radicalmente las formas de producción, hábitos de consumo y los aspectos de la vida social y se difundió de Inglaterra a Europa, Estados Unidos y Japón. Las economías industrializadas del s. XIX pusieron los recursos económicos del planeta al servicio de su desarrollo pero la riqueza generada no se ha distribuido a escala.

Desigualdad y globalización son consecuencia de la industrialización (2ª de las dos grandes revoluciones económicas de la historia). La industrialización ha elevado mucho los niveles de producción pero ha acentuado las desigualdades y ha impulsado un proceso de globalización de la economía cuya regla es la competitividad.

Tras la II GM los economistas centraron las investigaciones en los mecanismos del desarrollo económico, identificando desarrollo e industrialización y se puso de moda el estudio de la Revolución Industrial entre los economistas que intentan encontrar la clave del desarrollo (W.W. Rostow).

Se llegó a la conclusión de que no existía un camino único (en los 60 y 70) y los trabajos se centraron en el estudio del atraso económico y procesos de industrialización tardíos. El enfoque comparativo del desarrollo industrial en varios países hizo que el análisis se centrara en las naciones-Estado por la importancia del marco institucional y su papel en el desarrollo industrial, y este es el enfoque del libro.

Otros estudios más recientes centran el marco de análisis en la región en vez de la nación (abre nuevas investigaciones centradas en las relaciones entre esas regiones vinculadas a la economía tradicional).

La pregunta no obstante es por qué empezó la Revolución Industrial en Inglaterra y no en otro lugar, buscándose factores o combinaciones de ellos (condiciones previas) que se dieran en ese país y no otro. Las condiciones previas se buscaron en:

• Los recursos naturales (carbón o minerales u otros), pero otros países más dotados se desarrollaron más tarde, se atrasaron mucho (Rusia) o tenían grandes carencias (Japón)

• Acumulación de capitales del comercio, también contaban con ellos Francia, España, etc.

Por tanto la conclusión es que no hubo condiciones sine qua non para la industrialización, sino el cambio técnico, factor clave en la Revolución Industrial. Éste permitió que:

• Reducir los costes de producción, bajan los precios de las manufacturas y aumenta la demanda

• Mejora la productividad del trabajo, produce salarios más elevados

• Aprovecha la ampliación de los mercados, adopta tecnologías más eficientes

Aunque los efectos son conocidos, los mecanismos están por descubrir (por qué cambia la tecnología). Se supone que los cambios son auto-correlacionados y el mecanismo desafío-respuesta es el principal motor del cambio técnico (Ej. desarrollo del sector textil). Una innovación en un proceso productivo puede provocar cuellos de botella en otras fases.

Al hablar de cambio técnico se distingue entre invento (cosa de inventores) e innovación (cuando un empresario aplica el invento a un proceso productivo) según Schumpeter. La primera legislación sobre patentes aparece en Inglaterra en el s. XVII (apoyo del marco institucional al desarrollo económico).

Otro aspecto que se tiene en cuenta respecto a las innovaciones en la relación entre ciencia y técnica, que se ha modificado durante la revolución industrial. Primero fue la técnica y luego la ciencia.

A finales del s. XIX (1880) se produce una segunda revolución tecnológica por aparición de varias industrias (química, eléctrica, etc.) debido a aplicación de principios teóricos desarrollados en Universidades. A partir de entonces la capacidad de inventar estuvo relacionada con la capacidad para invertir en I+D y formar mediante un sistema educativo mano de obra especializada (sólo Estados Unidos y Alemania fueron capaces).

La revolución industrial empieza por la agricultura, que es el primer requisito para la industrialización (producir lo suficiente para alimentar a los que dejan de cultivar para trabajar en manufacturas). Las mejoras de la productividad no dependen sólo de nuevas técnicas de cultivo, el marco institucional (formas de propiedad, explotación y organización de la tierra) dificultan estas nuevas técnicas.

La agricultura tuvo una serie de funciones clave en los procesos de industrialización:

• Producir suficientes alimentos para una población en rápido crecimiento.

• Liberar mano de obra a favor del sector industrial

• Ser demandante de productos manufacturados para estimular el desarrollo de la industria

• Dar capitales para inversión industrial

• Dar cultivos de exportación que permitan financiera la importación de inputs industriales

• Evitar importaciones de alimentos para hacer posible la importación de materias primas, fuentes de energía y maquinaria para la industria

De la eficacia del sistema de transportes dependió la expansión de los mercados que permitió la expansión en masa, base de la industrialización. Su desarrollo permitió:

• Agilizar los intercambios

• Alimentar a los habitantes de los nuevos núcleos industriales

• Llevar los productos de la industria a los mercados nacionales y exteriores a menor coste

• Reducir los costes del almacenaje de materias primas en la industria

• Transportar el carbón, una de las fuentes de energía básicas de la industria moderna

La contribución del sistema financiero a la industrialización se centra en las cuestiones monetarias (generación de medios de pago en cantidad y calidad para permitir intercambios, emisión de monedas) y de capital (abundantes, baratos y en buenas condiciones para las inversiones de las nuevas instalaciones y mantenimiento).

A veces se consideró que las características del sistema financiero y el de los bancos fueron claves para la industrialización (aparición de bancos mixtos, que combinan préstamos a corto y largo plazo como en Alemania, o bancos de negocios, préstamos a largo plazo como en Estados Unidos).

El comercio internacional permitió a los países aprovisionarse de bienes que no podían producir (teoría de las ventajas comparativas de David Ricardo, cada país se especializa en un trabajo y luego comercia). En las primeras etapas de la industrialización hizo posible colocar en los merados exteriores una parte de la producción y financiar las adquisiciones necesarias (energía, maquinaria o materias primas).

Esto propició la doctrina del proteccionismo (mediante aranceles u otras medidas de la industria nacional) para permitir que las nacientes industrias pudieran crecer bajo la competencia.

La teoría económica clásica apenas reconoce el papel del Estado con la actividad económica. Para A. Smith o D. Ricardo, padres del liberalismo económico, lo mejor que podía hacer para fomentar el desarrollo económico era no intervenir y dejar al mercado libremente. No obstante, los ámbitos de actuación del Estado fueron muchos:

1. Configuración del marco institucional (dependencia del Estado)

Especificación de derechos de propiedad (tierra o intelectual) para asignación de recursos. Legislación sobre asociaciones de empresarios y trabajadores

2. Política comercial

Tensión entre el proteccionismo y el librecambio y su influencia sobre el desarrollo industrial

3. Política fiscal y hacendística

Influencia en el mercado de capitales

4. Promoción directa de las industrias

Intervención del estado para suplir o complementar la iniciativa privada, como el impulso de la construcción de infraestructuras de transporte

5. Políticas sociales y educativas (pensiones, sindicatos, seguridad en el trabajo

Definió las condiciones en que se desenvolvió el mercado de trabajo

La depresión de 1873 marca el fin del período de supremacía económica británica y del liberalismo y otros países toman el relevo. La industrialización provocó la integración de mercados y la división internacional del trabajo. El librecambio (1850 a 1870 es corto pero deja huella en las economías).

La depresión fue fruto de una crisis industrial y agraria (algodón, vapor y ferrocarril), muchos países de Europa se incorporaron a la nueva economía industrial y la producción creaba situaciones de exceso de oferta. Existe competencia de productos agrarios (cereales) más baratos de ultramar a bordo de transportes más baratos. La especialización se comenzaba a ver como una trampa cuando arruina a agricultores o industriales de un país.

La salida de la crisis marca la historia posterior. Muchos países aceptan el proteccionismo y políticas casi autárquicas (autoabastecimiento o sustitución de importaciones por industrias nacionales protegidas por aranceles). Otros descubrimientos son:

• Nuevas fuentes de energía, electricidad y petróleo

• Nuevas técnicas, motores eléctricos, radio

• Nuevos sectores industriales, química o electricidad

• Nuevas formas de organización de la industria, cárteles o trust

El imperialismo (expansión económica y militar de Europa en otros continentes) es otra vía para superar la crisis.

El conflicto de 1914-1919 (I GM) fue un fenómeno europeo y Europa sufrió las consecuencias de la guerra (pérdida de primacía económica, consolidación de un sistema anti-capitalista en Rusia, auge de nacionalismos y nuevas fronteras).

La guerra creó graves problemas financieros y monetarios, con déficit en las haciendas para sufragar el esfuerzo bélico (endeudamiento de los aliados con Estados Unidos, o inflación en Alemania). También agravó los desequilibrios en el reparto de la producción a escala mundial. Superado el conflicto la industria europea tuvo grandes dificultades para recuperar los niveles de exportaciones por las legislaciones proteccionistas.

Para salir de la II GM los Estados Unidos tomaron el liderazgo de la economía mundial e impulsaron un nuevo orden económico basado en la cooperación para el desarrollo, comercio internacional y creación de instituciones que canalizaran inversiones para el desarrollo en zonas retrasadas del planeta.

La recuperación de la economía europea se inició entre 1945 y 1950 y a partir de entonces, a excepción de Inglaterra se inició un proceso de integración económica, cuyos resultados se imitaron en otras zonas del planeta.