Economía - Historia

La historia económica de la Humanidad tiene dos grandes revoluciones económicas. La primera es el descubrimiento de la agricultura (hace 10.000 años) en el que el hombre pasa de ser recolector de alimentos a ser productor.

Desde entonces hasta la Revolución Industrial se desarrollaron grandes civilizaciones (Próximo Oriente, cuenca del Mediterráneo e Imperio Romano, éste último creó una unidad económica y un activo comercio vertebrado entre sus provincias) debido a:

• Producción de excedentes alimentarios

• División del trabajo

• Especialización del trabajo

• Las economías de las civilizaciones usaban mano de obra esclava

En el s. III d.C. se produce una crisis con la disolución del Imperio que da lugar a la aparición de una nueva sociedad basada en el derecho y en las relaciones personales de dependencia (relaciones sociales en las economías preindustriales).

El feudalismo (organización social y económica) duró hasta la Revolución Industrial del s. XVIII (revolución francesa) y fue la base sobre la que se desarrollaron las economías europeas. Los cambios de la crisis del s. III fueron los siguientes:

A partir del Imperio Romano la evolución económica se basa en la agricultura de subsistencia (la producción se orienta a la satisfacción de las necesidades de consumo del productor y no el abastecimiento del mercado).

Esta agricultura no pudo con el ritmo de crecimiento demográfico de las sociedades debido al marco institucional feudal basado en las relaciones personales de dependencia (concentración de la propiedad en la nobleza, cultivada por campesinos no propietarios cuyo producto era para el pago de rentas del propietario).

Otro obstáculo fue la indefinición de derechos de propiedad, no había propiedad privada sino superposición de dominios. La propiedad vinculada (tierras de la Iglesia para sostenimiento del culto) o el mayorazgo (transmisión en un linaje) impedían la venta de tierras.

Las prácticas agrarias comunitarias (rotación de cultivos, derrota de las mieses) impedían la explotación de tierras distinta a la forma tradicional y el uso de sistemas de cultivo más eficientes.

Las crisis del s. XIV y s. XVII son debidas a la ruptura del equilibrio entre población y recursos y provocó el estancamiento tecnológico de la agricultura. El hambre y las epidemias de peste hicieron de mecanismo regulador de ese equilibrio al eliminar excedentes demográficos y reestablecer las condiciones para el inicio de un nuevo ciclo.

La evolución de las economías europeas pre-industrialización se debe a la interrelación entre la población en crecimiento (altas tasas de natalidad y mortalidad) y los recursos escasos (limitados por el atraso técnico desde el s. IX al s. XVII). El equilibrio entre ambos se lograba por dos tipos de controles:

• Controles negativos, carestías recurrentes, epidemias y guerras

• Controles positivos, aumento del celibato, retraso en el matrimonio

El problema básico del desequilibrio estaba en el estancamiento de la productividad agraria por la agricultura de subsistencia (orientación al autoconsumo, excedentes para el pago de rentas y el resto que es poco para comercialización). Entre otras causas:

• Aprovechamiento del espacio agrario, para autoconsumo

• Mantenimiento de la fertilidad del suelo, la mitad o un tercio se deja en barbecho para ello

• Único abono lo da el ganado, hay que equilibrar el cultivo y el terreno de pasto

• Crecimiento natural de la población, obliga a ampliar superficies de cultivo

La diferencia entre las crisis radica en su extensión (la del s. XIV fue general, la del s. XVII afectó de forma desigual, incluso UK y Países Bajos no la acusaron por encontrar soluciones).

Las transformaciones agrarias sentaron las bases de una agricultura de mercado que sustituye a la de subsistencia y que rompe el estancamiento de la productividad. Además otras causas que preparan la Revolución Industrial son:

• Aparecen nuevas formas de producción en manufacturas

• Se producen cambios institucionales (revoluciones inglesas del s. XVII)

• Desarrollo del comercio colonial

En los Países Bajos se importa cereales lo que permite un crecimiento demográfico y especialización de actividades comerciales. En Gran Bretaña se transforman los cultivos por grandes unidades de explotación y reducción del barbecho.

La producción de manufacturas y el comercio son actividades secundarias en volumen de producción y recursos pero es aquí donde se producen los factores de cambio que transforman las relaciones económicas de las sociedades preindustriales.

El desarrollo de las economías urbanas (s. XI) se produce en Italia y los Países Bajos en la organización gremial de la producción y los circuitos comerciales de larga distancia (privilegios de los gremios apoyados por los monarcas, son un sistema de feudalismo).